구독자 학생은 보통 영화를 어떻게 보세요?

저는 코로나 이전에는 영화관에서 보곤 했는데, 요즘엔 영화관에 가기도 귀찮고 관람료도 비싸져서 잘 안 가게 되는 것 같아요. 대신 넷플릭스, 왓챠 등 OTT(Over The Top) 서비스를 통해 보고 있어요. 영화 한 편 값으로 여러 명이 이용할 수 있고, 수만 편의 영화와 드라마를 언제든 볼 수 있어서 좋아요!

코로나 방역 지침이 바뀌면서 극장 산업계는 재도약을 기대하고 있어요. 그런데 얼마 전 극장들은 영화 관람료를 인상했어요. 코로나 이후 관객이 줄면서 투자사, 배급사 등 영화 산업 전반이 어려워졌다는 이유로요. 인상된 관람료와 OTT 시장의 급성장이 영화 시장 회복을 더디게 할 것이라는 전망이 있어요.

이 가운데 한국 영화 산업 발전 방안을 연구한 분이 계세요. 다른 나라와 비교해 한국 영화 관람료 수준을 파악하고, 요금 정책의 방향을 제안하셨죠. 함께 알아볼까요?

 '영화'라는 상품은 몇 가지 독특한 특징을 가져요. 극장이라는 정해진 공간에서 상영 기간에만 높은 상품 가치를 갖죠. 단일상품-단일가격 전략으로 투자한 비용과 상관없이 판매 가격은 동일해요. 한번 제작하면 수요가 늘어도 추가 비용이 없기 때문에 관람료와 흥행이 수익 창출의 핵심 요인이에요. 한편, 관객 입장에서는 상품 소비를 위해 적지 않은 시간을 써야 하는 시간 소비재이자, 소비하기 전까지 품질을 알 수 없는 경험재이기도 해요. 관객은 위험 부담을 낮추기 위해 여러 정보를 찾아보고 영화를 선택하지만, 마음에 드는 영화인지는 다 보고 나서야 알 수 있어요.

 영화 관람료 책정은 각 나라의 영화 관람 문화와 깊은 관계가 있어요. 각국의 극장들은 주중·주말, 상영 시간대, 특별관 여부, 좌석 위치 등에 따라 가격을 차별화해요. 너무 비싸도, 너무 싸도 절대 좋지 않아요. 수익화를 위해 적정 관람료를 책정하는 것은 극장 운영자에게 중요한 문제예요. OTT, TV 등 영화 관람 플랫폼이 다양해진 탓에 이들의 고민은 더 깊을 거예요. 최근 전 세계 1위 극장 체인인 AMC 시어터스는 특정 영화에 대해 개봉 초기 관람료를 인상하는 실험을 했어요.1) 과거 개봉관·재개봉관 시절을 연상케 하는 파격적인 결정이었죠.

 적정 영화 관람료는 얼마일까요?2) 연구자는 미국, 프랑스 등 다른 나라들과 관람료, 최저 시급, 관람 횟수 등을 비교해 '관람료 부담 지수(MTAI)'3)라는 개념을 제시했어요. 소득 대비 영화 관람료 지출 부담이라고 생각해주세요. 소득 수준에 비해 영화 관람에 가장 많은 돈을 쓰는 나라는 미국이에요. 관람료 부담 지수가 가장 낮은 나라는 독일인데, 전반적으로 관람료가 저렴한 데다 관람 횟수도 적기 때문이에요. 한국은 비교 국가들보다 관람료는 낮은 편인데, 관람 횟수가 많고 최저 시급이 낮은 편이라 부담 지수는 높았어요. 극장 방문에 대한 한국인의 경제적 부담은 적지 않은 것으로 드러났죠. 연구자는 이 결과가 영화 요금 책정과 영화 산업 발전을 위한 다양한 정책 마련에 도움이 되길 바란다고 했어요.